Origine

Genre Gerbillus, genre Meriones, genre Gerbillurus, … 13 espèces potentiellement utilisées comme animaux domestiqes. Afrique, Moyen-Orient, Inde, Chine… La gerbille « classique » de Mongolie vit dans les plaines semi-arides  et les steppes de plusieurs régions d’Asie : sud-Sibérie, Chine, Mongolie. Décrite en Europe pour la première fois par un missionaire « petit rat jaune » en 1867.

Il sera baptisé au muséum d’Histoire Naturelle de Paris Meriones unguiculatus, littéralement « guerrier avec des griffes ». Initialement élevées pour la recherche (1940), les gerbilles se trouvèrent peu à peu propulsées au rang d’animaux de compagnie.

Classification

Classe………………………………….Mammifères

Ordre…………………………………..Rongeurs (Super Ordre ou infra classe des Glires)

Sous-Ordre…………………………Myomorphes  

Famille………………………………… Muridés

Sous Famille…………………………Gerbillinés

Genre…………………………………..Meriones

Espèces ………………………………unguiculatus

Gerbille d’Egypte ou rat des sables (Gerbillus Gerbillus), Mérione de Lybie (Meriones lybicus)

Législation

Espèce domestique selon la législation française

Caractèristiques biologiques

• Espérance de vie : 3-5 ans
• Consommation eau : 4-7ml/100g/24h
• Consommation alimentaire : 5-8 g/100g
• Hibernation naturelle : Non
• Formule dentaire I 1/1 C 0/0 P 0/0 M 3/3  (Idem tous myomorphes)
• 16 dents, incisives à pousse continue
• Poids  65 à 100 g (mâle), 55 à 85 g (femelle)
• Taille 20 -25 cm queue comprise
• Présence normale d’une zone alopécique sur le ventre : glande de marquage
• Championne toute catégories des « bestioles qui rongent »

Reproduction

• Maturité sexuelle …………………………65 à 85 jours
• Saison sexuelle : toute l’année, polyoestrus cycle 4 à 6 jours, ovulation spontanée
• Gestation  24-26 j, 5 [1-12] petits/portée, 7 à 8  portées/an 
• Mise bas avant midi (idem chinchilla), rapide 
• Œstrus fertile 8h après mise bas
• Petits nidicoles, nus, aveugles, ouverture paupières à 15  j
• Importance de la présence du mâle (ou substitut)
• Fin de reproduction à 18 mois pour les femelles, 2 ans pour les mâles
• Sevrage  21-35  jours
• Sexage :

1. Par la distance ano-génitale, facile chez l’adulte
2. Par la taille de la glande ventrale (Sup. chez le mâle)
3. Par l’absence de mamelles chez le mâle (visible à 10-15 jours)

Conditions d'entretien

Comportement

Activité diurne et nocturne, par brèves périodes alternées. S’adaptent assez bien à la vie en famille humaine.

Rongeur grégaire, vie dans la nature en colonies de 10-100 individus, dans des terriers complexes avec galeries multiples.

Animal très territorial (marquage olfactif et phéromonal ++) capable d’agressions mortelles en cas d’introduction d’un nouvel arrivant ou de séparation trop longue de deux individus. Etre particulièrement vigilant pour introduire un nouveau spécimen. La mise en présence d’animaux de moins de deux mois ne pose en général pas de problèmes.

Les femelles adultes sont difficiles à grouper : les mettre avec un mâle, de préférence pendant les chaleurs.

Les associations suivantes sont potentiellement instables :

• 2 femelles/ 1 mâle
• 2 mâles / 1 femelle
• Plus de trois individus

Cage et accessoires

Cage de grande taille: minimum 1800 cm2 au sol + 50 / individu.

Sorties de cage possible, attention aux objets à ronger, surtout donnant accès à l’extérieur.

Litière : Terre, sciure, copeaux… pas de litière pour chats (consommable !)

Accessoires : biberon, abris, mangeoire (plusieurs selon nb individus !), râtelier. + Accessoires de jeu de type « hamster » : roues (de grande taille, pleines), galeries.

20 -22 °C, éviter courants d’air, hygrométrie <50%

Terre à bain 15 min / jour

Alimentation

Régime végétarien à tendance omnivore

Alimentation sèche :

• Dans la nature, herbes, écorces, feuilles, graines, fruits
• Aliment complet pour petits rongeurs, mélange de céréales + légumes, graines
• Apport de verdure et fruits en petites quantités
• Fromage, pain sec, lait
• Pas de fruits riches en vitamine C
• Ecorce à ronger

Manipulation

Animaux  sensibles au stress. Eviter les mouvements brusques ou amples.Tenir par le dessous, d’une main, éventuellement l’attraper par la base de la queue.

L’introduction d’un nouvel arrivant chez les gerbilles

Ne jamais introduire une gerbille au milieu d’un groupe établi : mise à mort probable. Dans tous les cas, pour les présentations, choisir un terrain neutre ou aucune des deux gerbilles n’a laissé de traces de territorialité, et ne pas laisser les présentations se faire sans surveillance.

Le cas le plus simple est l’acquisition simultanée (ou presque de gerbilles impubères ; toutes les combinaisons sont alors possibles si l’on respecte les règles de base de l’introduction.

Introduction d’une gerbille auprès d’un mâle déjà installé et adulte

Introduction d’une gerbille immature (moins de trois mois environ) : les mâles acceptent assez bien les petites ; utiliser la méthode de la cage divisée, normalement pas trop de difficultés

Il acceptera également une femelle en chaleurs ; si la femelle n’est pas en œstrus, bagarre assurée

L’introduction d’un mâle adulte est possible, en s’y prenant progressivement.

Introduction d’une gerbille auprès d’une femelle pubère

Les femelles adultes sont très territoriales, ça peut être difficile

Le meilleur choix serait un mâle pubère ; dans ce cas présenter préférentiellement la femelle « chez » le mâle et pas le contraire, de préférence en période de chaleurs.

Introduction d’une gerbille immature ou d’une autre femelle 

D’autant plus difficile que la vie en solitaire est installée (quasi impossible au-delà d’un an) ; essayer la mise en contact en cage divisée: Mise en contact  progressive : visuel, olfactif, contact à travers le grillage.

Utilisation du concept éthologique de l’habituation : ne jamais passer une étape si la précédente n’est pas acquise, revenir à l’étape n-1 si un problème survient à l’étape n.

1. Mise en contact visuel, à distance
2. Mise en contact olfactif, chacune dans sa cage
3. Echange des deux cages (mise en contact direct avec marquages olfactifs)
4. Essai de mise en contact contrôlé et surveillé (calme, gants, pansements) si une tolérance semble installée

Les alarmes

Les gerbilles tapent des pieds en sautillant, crient, prennent une posture de vigilance.

Dominantes pathologiques

Dermatologie

Ectoparasites : Gale, démodecie, puces

Mycoses à Trichophyton

Dermatite faciale ou « eczéma facial »: Mal expliquée, à priori sécrétion oculaire anormale irritant la région périnasale, avec surinfections secondaires

Pelage terne et rugueux : conditions environnementales mal maîtrisées

Affections digestives

Entérites :

• Bactérienne : salmonellose (maladie de Tyzzer),  clostridiose
• Parasitaires

Malocclusions dentaires incisives

Affections respiratoires

Syndrome « coryza »

Pneumonies : Pasteurella, Mycoplasma, Klebsiella, Staphylococcus, Streptococcus

Reproduction

Infertilité

Abandon de portée et cannibalisme

Avortements

Zoonoses

Salmonellose

Parasitose (taeniasis à Hymenolepis nana)

Affections nerveuses

Epilepsie : origine génétique dans certaines lignées de gerbille de Mongolie, crises + fréquentes si stress, déclenchables par manipulation

Encéphalite, otite, intoxications